Բազմաթիվ դիտարկումներ, ներառյալ NASA-ի առաքելությունների տվյալները, վաղուց ի վեր ցույց են տվել, որ Լուսինը կարող է հարուստ լինել ջրով։ Այս արժեքավոր ռեսուրսը, հիմնականում սառույցի տեսքով, կուտակվում է Հարավային բևեռի մոտ գտնվող խորը, մշտապես ստվերված խառնարաններում։ Սակայն այս սառույցի ծագումը և դրա անհավասար բաշխման պատճառները՝ թե ինչու է այն առկա որոշ խառնարաններում և բացակայում մյուսներում, երկար ժամանակ մնացել են լուսնային երկրաբանության գլխավոր առեղծվածներից մեկը։
Ջուրը Լուսնի վրա իսկական «ոսկու հանք» է ապագա լուսնային առաքելությունների համար։ Դրա նշանակությունը շատ ավելին է, քան տիեզերագնացների գոյատևման և կենցաղային կարիքների ապահովումը։ Ջուրը կարելի է բաժանել ջրածնի և թթվածնի, որոնք հրթիռային վառելիքի արտադրության հիմնական բաղադրիչներն են։ Սա հեռանկարներ է բացում մշտական լուսնային բազաներ ստեղծելու և Լուսինը որպես տարանցիկ կետ օգտագործելու համար հետագա տիեզերական հետազոտությունների համար։
Վերջին ուսումնասիրությունը, որն իրականացվել է Կոլորադոյի Բոուլդերի համալսարանի գիտնականների թիմի կողմից՝ մոլորակագետ Փոլ Հեյնի ղեկավարությամբ, չի մատնանշում լուսնային ջրի միակ աղբյուրը, սակայն զգալիորեն նեղացնում է հավանական սցենարների շրջանակը։ Մասնավորապես, այն բացառում է ջրի միանգամյա հայտնվելու վարկածը խոշոր գիսաստղի անկումից հետո։ Փոխարենը, տվյալները ցույց են տալիս շատ ավելի երկարատև և շարունակական գործընթաց։ «Կարծես թե ամենաշատ սառույցը Լուսնի ամենահին խառնարաններում է, – բացատրում է Հեյնը։ – Սա նշանակում է, որ Լուսինը ջուր է կուտակել քիչ թե շատ անընդհատ 3–3,5 միլիարդ տարվա ընթացքում»։
Իրենց ուսումնասիրության համար Հեյնի թիմը օգտագործել է լուսնային մակերեսի ջերմաստիճանի վերաբերյալ տվյալներ, որոնք ստացվել են Diviner գործիքի միջոցով, որը գործում է NASA-ի Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) սարքի վրա։ Բացի այդ, գիտնականները իրականացրել են համակարգչային սիմուլյացիաների շարք՝ գնահատելու խառնարանների էվոլյուցիան՝ հաշվի առնելով, որ Լուսնի պտտման առանցքը ժամանակի ընթացքում փոխել է իր թեքությունը։ Սա նշանակում է, որ շատ խառնարաններ, որոնք այսօր մշտական ստվերում են, ժամանակին կարող էին լուսավորվել Արևի կողմից։
Մասնագետները կազմել են այսպես կոչված «սառը թակարդների» ցուցակ՝ խառնարաններ, որոնք ամենաերկարն են մնացել մութ մեր բնական արբանյակի ողջ պատմության ընթացքում։ Այնուհետև այս ցուցակը համեմատվել է LRO-ի մեկ այլ գործիքի տվյալների հետ, որը նախկինում հայտնաբերել էր սառույցի նշաններ։ Արդյունքները զարմանալի էին. ամենահին և ամենամութ խառնարաններում իսկապես պարունակվում է սառույցի ամենամեծ քանակությունը։ Այս դիտարկումը ծառայում է որպես համոզիչ ապացույց Լուսնի վրա ջրի դանդաղ և շարունակական կուտակման վարկածի համար։
Նման կուտակման աղբյուրները կարող են լինել մի քանիսը։ Հեռավոր անցյալում հրաբխային գործընթացները կարող էին ջուրը Լուսնի ընդերքից բարձրացնել դեպի նրա մակերեսը։ Ջրի մի մասը կարող էր բերվել մեր արբանյակ փոքր աստերոիդների և գիսաստղերի կողմից։ Ի վերջո, զգալի դեր կարող էր խաղալ արևային քամին՝ Արևից եկող լիցքավորված մասնիկների հոսքը։ «Արևային քամին ջրածնի մոլեկուլներ է բերում, և այդ ջրածնի մի մասը կարող է վերածվել ջրի լուսնային մակերեսի վրա», – բացատրել է Հեյնը։
Այս ուսումնասիրության արդյունքները հսկայական գործնական նշանակություն ունեն, քանի որ դրանք կարող են հուշել ապագա տիեզերագնացներին, թե կոնկրետ որտեղ փնտրել ջուրը։ Օրինակ, Հարավային բևեռի մոտ գտնվող Հաուորթ խառնարանը, ըստ հաշվարկների, ստվերում է եղել ավելի քան 3 միլիարդ տարի և հանդիսանում է սառույցի հսկայական պաշարներ պահելու գլխավոր թեկնածուն։ Վերջնական պատասխանի համար, ըստ Հեյնի, կպահանջվեն ավելի մանրամասն դիտարկումներ և, ի վերջո, Լուսնից բերված նմուշների վերլուծություն կամ նման նմուշների վերլուծություն տեղում։ Փոլ Հեյնն արդեն մշակում է նոր գործիք այդ նպատակով, որը NASA-ն նախատեսում է ուղարկել Լուսնի Հարավային բևեռ 2027 թվականի վերջին։ Այս ուսումնասիրությունները մարդկությանը մոտեցնում են Լուսնի վրա մշտական ներկայություն ստեղծելուն և դրա ռեսուրսների յուրացմանը։
