Շախմատային աշխարհում սկսվել է բարձրագույն լարվածության պահը. 2026 թվականի մարտի 29-ին արևոտ Կիպրոսում մեկնարկել է FIDE-ի հավակնորդների երկար սպասված մրցաշարը։ Սա ոչ միայն մրցույթ է, այլ առանցքային իրադարձություն, որը կորոշի այն անունը, ով մարտահրավեր կնետի աշխարհի գործող չեմպիոն, հնդիկ գրոսմայստեր Գուկեշ Դոմարաջուին՝ շախմատային աշխարհի ամենահեղինակավոր տիտղոսի համար։ Աշխարհի ութ առաջատար գրոսմայստերներ հավաքվել են՝ պայքարելու լարված պարտիաների շարքում, որոնցից յուրաքանչյուրը կարող է վճռորոշ դառնալ դեպի շախմատային Օլիմպոս տանող ճանապարհին։
Մրցաշարի առաջին տուրն անմիջապես երկրպագուներին պարգևեց հուզիչ մենամարտեր և անսպասելի արդյունքներ։ Հիմնական ուշադրությունը կենտրոնացած էր ամերիկյան երկու տիտանների՝ Ֆաբիանո Կարուանայի և Հիկարու Նակամուրայի դիմակայության վրա։ Այս պարտիան, որը շատերի կողմից սպասվում էր որպես պոտենցիալ վճռորոշ, չհիասթափեց։ Կարուանան, ով հայտնի է իր խորը դիրքային ըմբռնմամբ և ճշգրիտ խաղով, կարողացավ համոզիչ հաղթանակ տանել Նակամուրայի նկատմամբ, ով հայտնի է իր ագրեսիվ ոճով և կայծակնային հարձակումներով։ Կարուանայի 1:0 հաշվով հաղթանակը նրա համար դարձավ վառ մեկնարկ և տոն տվեց ամբողջ մրցաշարին՝ ցույց տալով նրա լուրջ մտադրությունները։
Սակայն ուշադրություն գրավեց ոչ միայն ամերիկյան դերբին։ Առաջին տուրի մյուս պարտիաներում նույնպես ծավալվեցին ոչ պակաս դրամատիկ իրադարձություններ։ Ուզբեկ երիտասարդ տաղանդ Ջավոհիր Սինդարովը ցուցադրեց իր ուժը՝ 1:0 հաշվով հաղթելով ռուս գրոսմայստեր Անդրեյ Եսիպենկոյին։ Սա Սինդարովի կողմից կարևոր հայտարարություն էր, որը հաստատում էր նրա հավակնությունները չեմպիոնական մրցախաղում։
Գերմանիայի Մատիաս Բլյուբաումի և Չինաստանի Վեյ Յիի միջև պարտիան ավարտվեց 0,5:0,5 ոչ-ոքի, ինչը վկայում է հավասար պայքարի և մրցաշարի մեկնարկին խաղացողների զգուշության մասին։ Երկու գրոսմայստերներն էլ ցուցադրեցին բարձր մակարդակի պատրաստվածություն, սակայն առաջին իսկ բախման ժամանակ չկարողացան հաղթողին որոշել։
Առաջին տուրի մեկ այլ վառ պահ էր հնդիկ հրաշամանուկ Ռամեշբաբու Պրագնանանդհայի հաղթանակը փորձառու հոլանդացի գրոսմայստեր Անիշ Գիրիի նկատմամբ՝ 1:0 հաշվով։ Պրագնանանդհան, ով ներկայացնում է շախմատիստների նոր սերունդը, ցույց տվեց, որ պատրաստ է մրցել լավագույնների հետ, և նրա հաղթանակը Գիրիի՝ մրցաշարի ֆավորիտներից մեկի նկատմամբ, լուրջ հայտ էր հաջողության համար։
Հավակնորդների մրցաշարը մարաթոն է, ոչ թե սպրինտ, և յուրաքանչյուր տուր նոր ինտրիգներ ու շրջադարձեր կբերի։ Մասնակիցները, որոնց թվում են նաև Վեյ Յին (2754), Անիշ Գիրին (2753), Ջավոհիր Սինդարովը (2745), Պրագնանանդհա Ռ (2741), Մատիաս Բլյուբաումը (2698) և Անդրեյ Եսիպենկոն (2698), ունեն յուրահատուկ ոճեր և հսկայական փորձ։ Նրանց վարկանիշները, թեև կարևոր են, միշտ չէ, որ վճռորոշ են նման լարված պայքարում։ Հոգեբանական կայունությունը, հարմարվելու ունակությունը և ճնշմանը դիմակայելու կարողությունը առանցքային դեր կխաղան։ Շախմատային հանրությունը անհամբերությամբ սպասում է հաջորդ տուրերին՝ կանխազգալով նոր սենսացիաներ և փայլուն պարտիաներ, որոնք, անկասկած, կպարգևի այս մրցաշարը։
Կարուանայի հաղթանակը Նակամուրայի նկատմամբ առաջին տուրում, անշուշտ, ամենաքննարկվող իրադարձություններից մեկն է, սակայն առջևում դեռ շատ պարտիաներ կան, և յուրաքանչյուր գրոսմայստեր կպայքարի մինչև վերջ՝ աշխարհի թագի համար պայքարելու իրավունքը նվաճելու համար։ Կիպրոսը դարձել է շախմատային գրանդիոզ ներկայացման բեմ, որը լարվածության մեջ կպահի միլիոնավոր երկրպագուների ամբողջ աշխարհում։
