Бирманские питоны, также известные как темные тигровые питоны, могут найти дорогу домой, даже если они были заброшены на десятки километров от своего привычного места обитания. Люди, которым надоели их питоны, и те, кто не смог содержать змей, ставших слишком большими, избавлялись от них, выпуская в дикую природу. Особенно крупные масштабы эта проблема приобрела в штате Флорида, где большое количество выпущенных бывшими хозяевами питонов обосновалось в национальном парке Эверглейдс.
Биолог Шеннон Питтма из колледжа Дэвидсона в Северной Каролине совместно со своими коллегами смогла поймать 12 питонов и наклеить на их тела радиочастотные метки. Половина рептилий была выпущена в качестве контрольной группы в регионе, где и была поймана. Остальные шесть особей были транспортированы в отдаленные места и отпущены там, передает Vesti.ru.
Пять змей смогли достичь территории, находящейся в радиусе 5 километров от их места поимки, шестой же, по крайней мере, двигался в верном направлении. Путь домой занял у змей от 94 до 296 дней (причём они редко отклонялись от верного курса более чем на 22 градуса).
Что примечательно, питоны-путешественники двигались целенаправленно и в среднем проползали по 300 метров ежедневно, в то время как контрольная группа змей проползала около 100 метров в день и всегда в произвольном направлении.
Возвращение назад к месту обитания требует от змеи способности определять собственное положение относительно дома, а также чутья, поддерживающего ориентировочное движение к дому, словно компас. Непонятно, как питоны получают такую информацию. Возможно, их внутренняя карта основана на запахах или на магнитном поле Земли. Они могут ориентироваться на местности с помощью магнитных, небесных, обонятельных или поляризованных световых сигналов. Как правило, рептилии пользуются каждым из них.