Վրաստանը սգում է իր հոգևոր առաջնորդին։ Համայն Վրաստանի Կաթողիկոս-Պատրիարք Իլիա Երկրորդը մահացել է 93 տարեկան հասակում՝ ավարտելով գրեթե կեսդարյա ծառայությունը պատրիարքական աթոռին։ Նրա մահը, որը տեղի ունեցավ նրա պատրիարքության 49-րդ տարում, խորը կորուստ է ամբողջ երկրի համար, որը նրան տեսնում էր ոչ միայն որպես Վրաց Ուղղափառ Եկեղեցու ղեկավար, այլև ազգային միասնության և կայունության խորհրդանիշ։
Նորին Սրբություն և Երանություն Իլիա Երկրորդի մահվան լուրը ցնցել է Վրաստանը ուրբաթ՝ մարտի 17-ին։ Նույն օրվա առավոտյան հայտնի էր դարձել, որ Պատրիարքը հոսպիտալացվել է առողջական վիճակի կտրուկ վատթարացման պատճառով։ Վրաստանի Պատրիարքարանը նախկինում հայտնել էր, որ Իլիա Երկրորդը գտնվում է Կովկասի բժշկական կենտրոնում, և թեև նրա վիճակը բնութագրվել էր որպես «խնդրահարույց», այն մնում էր «կայուն»։ Սակայն, չնայած բժիշկների բոլոր ջանքերին, Պատրիարքը մահացավ՝ թողնելով հսկայական հոգևոր և մշակութային ժառանգություն։
Իլիա Երկրորդը, աշխարհական անունով Իրակլի Ղուդուշաուրի-Շիոլաշվիլի, ընտրվել է Կաթողիկոս-Պատրիարք 1977 թվականին՝ Վրաստանի և ողջ Խորհրդային Միության պատմության ամենադժվարին ժամանակաշրջաններից մեկում։ Նա գլխավորեց Եկեղեցին կոշտ աթեիստական հալածանքների պայմաններում՝ կարողանալով ոչ միայն պահպանել, այլև ամրապնդել հավատը վրաց ժողովրդի մեջ։ ԽՍՀՄ փլուզումից և Վրաստանի անկախության ձեռքբերումից հետո Պատրիարք Իլիա Երկրորդը առանցքային դեր խաղաց հոգևորության վերածննդի, ավերված տաճարների և վանքերի վերականգնման, ինչպես նաև Վրաց Ուղղափառ Եկեղեցու հեղինակության ամրապնդման գործում՝ ինչպես երկրի ներսում, այնպես էլ միջազգային ասպարեզում։ Նրա ծառայությունը նշանավորվեց հաշտեցման և երկխոսության բազմաթիվ նախաձեռնություններով, իսկ նրա քարոզները միշտ կրում էին խաղաղության, սիրո և միասնության ուղերձներ։
Տասնամյակների ընթացքում Իլիա Երկրորդը Վրաստանի ամենահարգված և ազդեցիկ դեմքերից մեկն էր։ Նրա իմաստուն խորհուրդներն ու օրհնությունները փնտրում էին ինչպես հասարակ քաղաքացիները, այնպես էլ քաղաքական գործիչները։ Նա ազգի խղճի ձայնն էր՝ կոչ անելով խաղաղության հակամարտությունների ժամանակ և միասնության տարաձայնությունների ժամանակ։ Նրա հեռանալը նշանավորում է մի ամբողջ դարաշրջանի ավարտ Վրաստանի պատմության մեջ։
Վրաց Ուղղափառ Եկեղեցու կանոնադրության համաձայն՝ մինչև նոր Պատրիարքի ընտրությունը, Եկեղեցու կառավարումը կիրականացնի Պատրիարքական Աթոռի Տեղապահը։ Այս պատասխանատու առաքելությունը ժամանակավորապես դրված է Մետրոպոլիտ Շիո Մուջիրիի վրա, ով կղեկավարի Եկեղեցին այս անցումային շրջանում։ Նոր Կաթողիկոս-Պատրիարքի ընտրության գործընթացը բարդ է և բազմաստիճան, պահանջում է Սուրբ Սինոդի հրավիրում և խիստ կանոնական ընթացակարգերի պահպանում։ Ակնկալվում է, որ այս գործընթացը որոշ ժամանակ կտևի, որի ընթացքում հավատացյալները կաղոթեն հանգուցյալ Պատրիարքի հոգու խաղաղության և նրա իրավահաջորդի իմաստուն ընտրության համար։
Իլիա Երկրորդի ժառանգությունը կշարունակի ապրել միլիոնավոր վրացիների սրտերում։ Նրա ներդրումը ազգային ինքնության, մշակույթի և հոգևորության պահպանման գործում անգնահատելի է։ Նա իսկական հովիվ էր, ով իր հոտին առաջնորդեց փոթորիկների և փորձությունների միջով՝ միշտ մնալով հավատի և հույսի փարոս։ Վրաստանը հրաժեշտ է տալիս իր մեծ հոգևոր հորը, սակայն նրա լուսավոր անունը և նրա ուսմունքը կշարունակեն ոգեշնչել ապագա սերունդներին։
