Колибри ускоряют эволюцию растений, создавая новые виды бромелиевых почти в два раза быстрее, чем другие опылители. Эти крошечные птицы оказались главными «двигателями» биоразнообразия, сообщает международная группа ученых.
Исследование, опубликованное в Botanical Journal of the Linnean Society, раскрывает ключевую роль колибри в развитии флоры. Они выступают катализатором появления новых видов в семействе бромелиевых, к которому относятся ананасы.
Ученые проанализировали данные 403 видов бромелиевых, обнаружив значительную разницу в скорости видообразования. Там, где опыление происходит с помощью колибри, появляется 2,77 нового вида на миллион лет.
Это намного выше показателя 1,46 у растений, опыляемых насекомыми или летучими мышами. Колибри кормятся высоко в горах, способствуя изоляции растений и формированию новых видов.
Доктор Джейми Томпсон из Университета Рединга объясняет, что изолированные группы растений в горах со временем отдаляются друг от друга. В итоге они становятся самостоятельными видами.
Ведущий автор исследования Элизабет Форвард добавляет, что большая часть разнообразия этих растений возникла за последние 20 миллионов лет. Колибри многократно и независимо переключали разные ветви семейства с других опылителей на себя.
Однако это тесное партнерство природы находится под серьезной угрозой. Горные леса, где произрастает большинство бромелиевых, активно вырубаются под сельскохозяйственные угодья.
Исследователи оценивают, что 81% видов этих растений находятся под угрозой исчезновения. Ситуация усугубляется сокращением численности самих колибри: каждый десятый вид находится под угрозой.
При этом природа предусмотрела механизм защиты. Примерно каждое шестое растение в исследовании посещалось более чем одной группой животных. Эта гибкость повышает шансы на выживание вида даже при потере основного опылителя.
Собранные данные станут основой для разработки стратегий сохранения редких видов флоры и фауны. Их судьба оказалась неразрывно связана в ходе миллионов лет совместной эволюции.
