Сахар — это не только привычный подсластитель, но и ключевой компонент ДНК и РНК, основных молекул жизни. Недавно астрономы обнаружили молекулы сахара в межзвездном пространстве, что заставляет пересмотреть представления о происхождении жизни на Земле.
Открытие эритрулозы
Международная группа ученых подтвердила наличие эритрулозы, четырехуглеродного сахара, в молекулярном облаке в центре Млечного Пути. Это открытие стало результатом многолетнего поиска и сотрудничества астрономов и физикохимиков.
Молекулярные облака называют «яслями» для звезд и планетных систем. Исследователи предполагают, что сахара, формирующиеся там, могли попасть на Землю миллиарды лет назад в составе астероидов и комет, принеся необходимые элементы для химической эволюции.
Как нашли сахар в космосе?
Прорыв произошел благодаря команде Испанского национального исследовательского совета под руководством Изаскун Хименес-Серра, которая безуспешно искала следы сложных органических молекул. Физический химик Эмилио Косинеро из Университета Страны Басков предложил использовать лабораторные данные по спектроскопии эритрулозы.
Сопоставив эти точные "отпечатки" молекулы с данными своих наблюдений, ученые выявили совпадение. Дополнительные наблюдения с радиотелескопами в Йебесе и IRAM подтвердили сигнал, сделав его отчетливее.
Парадоксы и будущие поиски
Эритрулоза может служить исходным сырьем для первых нуклеиноподобных молекул, предшественников ДНК и РНК. Однако остается парадокс: более простые трехуглеродные сахара пока ускользают от обнаружения, хотя их поиск продолжается.
Следующая большая цель исследователей — найти рибозу, пятиуглеродную молекулу, которая служит строительным блоком РНК. Ее обнаружение в межзвездном пространстве значительно укрепит гипотезу о космическом происхождении ключевых молекул жизни.
Жизнь во Вселенной
Если астрономы найдут рибозу в космосе, это усилит идею, что химия, ведущая к жизни, гораздо более универсальна и распространена во Вселенной, чем принято считать. Это открывает новые перспективы в понимании того, как жизнь могла зародиться не только на Земле, но и в других уголках космоса.
