Долгое время кофеин считался одним из главных виновников бессонницы и нарушений сна. Многие наблюдательные исследования связывали высокое потребление кофе или чая с проблемами ночного сна. Однако такие работы часто не могли установить причинно-следственную связь: возможно, не кофеин портит сон, а люди с бессонницей чаще пьют кофе, чтобы взбодриться днем. Кроме того, любители кофе могут иметь и другие привычки, влияющие на сон, такие как курение, недостаток физической активности или высокий уровень стресса.
Чтобы преодолеть эти ограничения, ученые из Бристольского университета применили метод менделевской рандомизации – мощный подход, использующий генетические данные для оценки причинных связей. Они проанализировали ДНК сотен тысяч людей европейского происхождения, в основном из базы данных UK Biobank. Исследователи выявили генетические варианты, связанные как с повышенным потреблением кофеина, так и со скоростью его метаболизма в организме.
Кофеин оказывает стимулирующее действие, блокируя аденозин – нейромедиатор, который накапливается в течение дня и способствует засыпанию. У людей с быстрым метаболизмом кофеина это вещество выводится из организма быстрее, что часто приводит к более высокому потреблению кофеиносодержащих напитков для поддержания бодрости.
Результаты исследования оказались весьма показательными. Было установлено, что генетическая предрасположенность к высокому потреблению кофеина связана с меньшим уровнем сонливости в дневное время. Однако, что самое важное, она не была связана с сокращением общей продолжительности ночного сна и не повышала риск клинической бессонницы. Это означает, что сами по себе кофеинсодержащие напитки, вероятно, не являются прямой причиной долгосрочных проблем со сном.
Аналогичная картина наблюдалась и у людей, чей организм генетически быстрее расщепляет кофеин. Они реже испытывали утреннюю вялость и реже засыпали днем. Авторы исследования предполагают, что у таких людей стимулирующий эффект кофеина проявляется днем, но благодаря быстрому метаболизму он сходит на нет к началу вечера, не мешая естественному засыпанию.
Для дополнительной проверки ученые проанализировали профили людей, которые вообще не пьют кофе и чай. У них те же варианты генов никак не влияли на сон. При этом часть таких людей также страдала от бессонницы, что служит еще одним подтверждением вывода: дефицит сна, который часто приписывают кофе, на самом деле может быть вызван другими, не связанными с кофеином факторами.
Авторы исследования подчеркивают, что их работа имеет некоторые ограничения, включая преимущественное изучение людей европейского происхождения и частичное использование самооценки сна, которая может быть субъективной. Тем не менее, полученные результаты серьезно ставят под сомнение популярное представление о том, что любовь к кофе неизбежно "ломает" ночной сон. Возможно, чаще виноваты сопутствующие особенности образа жизни, а не утренняя чашка эспрессо. Это исследование открывает новые перспективы для понимания сложных взаимосвязей между генетикой, потреблением кофеина и качеством сна, призывая к более глубокому изучению индивидуальных особенностей и образа жизни при диагностике и лечении нарушений сна.
