7 декабря 1988 года Армения пережила одну из самых трагических страниц своей истории. В 11:41 разрушительное землетрясение с эпицентром в Спитаке потрясло северные районы Армянской ССР.
Катастрофа унесла жизни более 25 тысяч человек, ранила десятки тысяч и оставила сотни тысяч без крова. Полностью разрушенными оказались город Спитак и село Налбанд, расположенные в эпицентре бедствия. Серьезный урон был нанесен также Ленинакану (ныне Гюмри) и Кировакану (ныне Ванадзор), второму и третьему по величине городам страны. Разрушение многоэтажных зданий стало одной из причин многочисленных жертв.
Землетрясение мощностью более 7 баллов продолжалось около 30 секунд, оставив под руинами десятки тысяч людей. Его ощутили в Ереване, Тбилиси и зарегистрировали сейсмологические станции по всему миру. Инфраструктура региона — школы, больницы, заводы и фабрики — была уничтожена.
На помощь Армении пришли все республики СССР и множество иностранных государств. В ликвидации последствий участвовали тысячи солдат и офицеров Советской армии. К сожалению, при доставке гуманитарной помощи погибли экипажи двух самолетов — советского и югославского.
Эта трагедия подтолкнула к созданию специализированного спасательного подразделения, впоследствии вошедшего в состав МЧС.
Были инициированы масштабные программы восстановления, но их реализация застопорилась после распада СССР. Спустя более 30 лет значительная часть пострадавших получила новое жилье, однако в Ширакской и Лорийской областях до сих пор есть семьи, вынужденные жить в временных домах.
